funky nation

07/15/2023

Earth, Wind & Fire: los tres elementos del funky

 

Un repetitivo bajo de guitarra, acompañado por la percusión de unos bongos y un riff rítmico también de guitarra, marca el inicio de una de las canciones emblemáticas del sonido funky y disco de finales de los 70. No es otra que "September", el tema con el que el grupo estadounidense Earth, Wind & Fire alcanzó un éxito masivo de público en todo el Planeta; la canción que trajo a mi vida a esta banda que fue uno de mis referentes musicales de juventud y que es tenida por una de las formaciones indispensables para entender el nacimiento del funky.

 

El fresco sonido que "September" aportó a la escena musical era un compendio en el que se destilaban esencias procedentes del soul, el jazz y la música afroamericana, perfectamente cocinado para ser bailado en las pistas de las discotecas, pero sin perder la calidad como concepto musical. Sus artífices, una banda formada por Verdine White (bajo), Al McKay (guitarra), Ronnie Laws (guitarra), Jessica Cleaves (voz), Wade Flemons (teclados), Donald Whitehead (teclados) y Maurice White (batería y voz). 

 

Precisamente éste último fue el "culpable" del nacimiento de la banda. Ya a los 4 años cantaba gospel y en la pubertad formó su primer grupo musical, pasando a trabajar como batería de sesión para la firma Chess Records de Chicago en 1963. Así fue como grabó música con estrellas de la talla de Muddy Waters, Jackie Wilson, Curtis Mayfield, Chuck Berry o Etta James. También le abrió las puertas a trabajar con grupos como Ramsey Lewis Trio o  Young Hot Unlimited. Con esos grupos llevó a cabo giras por África y Oriente, donde descubrió el piano africano conocido como kalimba, que difundió desde entonces y cuyo sonido es característico de su música posterior. También descubrió la antigua cultura egipcia, cuya estética le fascinó hasta el punto de reflejarla en vestimentas y portadas de discos.

 

Tras esa aventura iniciática formó su propio grupo, Salty Peppers, que poco después se transformó en EW&F, debutando en 1972 con el álbum Last das and time. Un año después los guitarristas Johnny Graham y Al McKay abandonaron el grupo y fueron sustituidos por Andrew Woolfholk (metal) y Ralph Johnson (percusión). Otros miembros fueron cambiando a lo largo de la historia de esta formación. 

 

En 1975 EW&F obtuvo su primer gran éxito con That's the way of the world, que ganó un premio Grammy y fue doble disco de platino. A éste siguió el éxito de Spirit al año siguiente y muchos más. El último trabajo lo publicaron en 2005. 

 

Entre sus temas memorables, aparte del mencionado "September", hay que destacar también éxitos como Fantasy, Let's Groove, "Shining Star", "Got to Get You into My Life" o Boogie wonderland" (junto a The Emotions).